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  虽然都叫老太太,但是周氏今年也就四十多岁,因着保养得当,又穿着鲜亮衣裳,看上去也就三十多岁,实在是与她的辈分不甚相符。见她们进来了,便问了一句:“是外孙女儿来了?”
  堂上早有丫鬟摆好了软垫,方心素一下子跪了下来:“外孙女方心素,给外祖母请安。”
  不管心里到底如何思量的,面子还是要做的。更何况,周氏刚吃了韩氏的排头,此时也不敢多事,她拿出帕子擦了擦丁点泪水也不存在的眼角,赶紧吩咐丫鬟说:“快,珍珠,赶紧将表姑娘扶起来。”
  方心素站了起来,又对着韩氏行礼:“给大舅母请安。”
  韩氏不等她拜下去就伸手扶住了:“好孩子,咱们骨肉至亲,很不必这般多礼。”说完又指着沈苍说:“她们几个你都见过了,这是你舅舅的白姨娘出的大表哥,与莲姐儿是同母兄妹,因要侍奉老太太,未曾出去迎你们。”
  这话听着像是给沈苍开解,聪明如方心素又怎么听不出来大舅母话里的含义。另外两个表弟一早就到大门外等着了,几个表姐妹也都迎到了二门处,怎么就单只有这个表哥要在这侍奉老太太?这么大的人了正常不该住在外院吗?而且,这屋里除了老太太这个母亲的继母,也只有他们兄妹两个穿红着绿的的毫不顾忌。不过是觉得他们一对孤儿弱女的没什么依仗吧?
  心里虽然是千思百转,方心素面上却没有表露出丝毫不满,照例对着沈苍行礼拜见。沈苍自小见过的美女也不少了,但是见到方心素还是忍不住的惊艳了。只是那垂涎的样子,很有些让人不齿。早有机智的嬷嬷上前隔开了两人。
  大夫人看不得庶子这副样子,将方心素唤到身前嘘寒问暖。说了会子话,又扬声问丫鬟:“去看看三少爷和四少爷将表少爷带到哪去了,怎么还没过来?”
  话音未落,便听到小丫鬟在门外回禀:“来了来了,已经进院子了。”
  紧跟着便有一阵脚步声传来,两个十岁上下的少年引着表少爷方心简过来了。
  方心简穿了一身竹青色的软绸直裰,腰间系了一枚和田碧玉的圆形玉佩,头巾上镶了同色同款的玉饰。虽不过是十二三岁的年纪,却很有些谦谦君子的风度了。
  待方心简给周氏和韩氏行过礼后,姐妹兄弟间又少不了一番互相厮见。
  等他们见完礼,老太太周氏便让人捧出了见面礼。韩氏见那见面礼果然都不怎么值钱,竟然比轻柳备的还差了些,当下心里暗嘲几句,却不准备再清减自己的礼物,吩咐丫鬟们直接将两个锦盒分别捧给姐弟两个。
  周氏见状,心里自是清楚韩氏给的见面礼指定比自己备下的贵重。只要面上不揭出来,也就罢了。横竖又不是自己的亲外孙,自己的好东西自然是要留给亲生的孙子孙女的,怎么好便宜了外人?
  沈莲见那两个盒子描金嵌贝的,便知里面装的是好东西,心里不由的有些嫉妒,嫡母对一个外人都这般大方,对她却从来没有好脸色。不说别人,同样是庶女,沈英的穿戴就比她好上多半,还不是巴结嫡母巴结来的?
  别人都当她是故意与嫡母为敌,却不知道沈莲自己并不是这样想的。只是她自懂事起,生母便与嫡母极不对付,生母总是说些嫡母不好的话,当时年幼的她受生母影响,又怎么知晓要讨好嫡母?等她年岁渐长,知晓世事以后,已经晚了,她已经不知不觉中将嫡母一系都得罪了。再去埋怨将她养歪了的生母也已经无济于事,只能一条道走到黑了。
  她又不傻,怎么会看不出老太太根本就不是真心疼爱她和哥哥。只是她不过是庶女出身,生母即使生下了庶长子,也不被父亲喜欢,更没有得力的娘家和丰厚的嫁妆,娘几个不得已只能牢牢抱住老太太的大腿。老太太现在虽然不管家了,但是私房丰厚,手指缝里随便露一点,就够她受用许久了。生母眼里心里只有她的儿子,对自己也没多少疼爱,自己以前的月钱都被她拿去贴补哥哥了,还是这两年才稍好了些。她冷眼看了这几年,这母子俩都不是靠谱的。她要是再不给自己谋点出路,还不知道会被这俩人坑成什么样呢!
  这时,有丫鬟过来,打断了沈莲的沉思。
  丫鬟回禀晚饭已经备好了,于是周氏便说道:“她们姐弟两个奔波了许久,又忙了这大半天,定是饿了,先去用膳吧。远客刚至,他们哥几个年岁也还小,就一起着吧。”
  话说,好歹也在侯府混了这么些年,不抽风的时候周氏还是很会说几句场面话的。
  然后一行人便浩浩荡荡的移步去了小花厅用膳,屋里的正中摆了一张大圆桌,上面满满的摆了一桌子菜。周氏虽然说了大伙一起用膳,但是“男女七岁不同席”,丫鬟婆子们已经收拾了另一张桌子,正在摆饭。沈苍作为男子里面年岁最长的,便带着几个弟弟坐了这一桌。
  周氏自然是坐在上座了,韩氏拉着方心素坐在周氏左边,方心素推让一番,还是韩氏笑着说:“你远来是客,应该的。”
  周氏也点头:“你今天刚来,合该坐这。”方心素才告了座,坐了。韩氏在她身旁坐了,沈湉这才带着几个妹妹在周氏右手边依次坐了。
  坐定后,韩氏对站在一旁伺候的轻柳说:“表姑娘刚来,对咱们府里不甚熟悉,你以后就跟着表姑娘吧,好好伺候。”方心素连忙谢过。
  周氏心里记挂着她的儿子,对于韩氏送哪个丫鬟给方心素并不太在意。她虽然乐意给韩氏添堵,可是更在意儿子的死活,不会在这当口质疑韩氏决定的。
  沈苍虽然在心里有些可惜,但是轻柳长的并不算特别出众,他暗叹一声也就算了。
  须臾,丫鬟捧来饭菜,大家开始用膳。

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