“那鸟呢？”
　　“这事，小的实在不知情。”
　　“这人究竟是谁，怎么你们都要听她使唤？”
　　“这……”
　　那边又是一声痛叫，这边说话也就痛快了：“回老爷话，梅娘之前，婉华楼算方老娘的，如今也不敢违逆，只因她常在太爷……啊不不不，小的是说，她在前任知县家眷跟前走动，伺候好了那家的老太太，很有几分体面。”
　　“人呢？”
　　“她在城里有处小院子，常在那住着。只是这几日都不见人来。昨儿大人上门来找，梅娘着急心慌，打发人去讨主意，谁知门上一道大锁，死活叫不应。寻访邻里，都说最近不曾见过。”
　　周青云看一眼马稿案，依旧对江瘸子没什么好脸色，摆手说：“先去那边蹲着。”
　　蹲着比坐着好啊！江瘸子欢欢喜喜去了，排在末尾，为表诚意，不蹲只跪。旁边的有样学样，不敢蹲，全跪下了。
　　周三伸着脖子在看，周松朝他使了眼色。
　　外边秋风一刮，灰尘夹着落叶卷来，昏天暗地的，像是天要黑了。
　　这是天赐良机，周师爷忙说：“爷，都累了，要不就先散了吧。”
　　周青云看向马稿案，见他正揉着手腕，点头说：“你记得叫人去传个信，明日辰正一刻，我要传唤房家人，如今谁管事，我找谁。”
　　这是要索贿？
　　周松顾不上提醒他，胡乱应了。
　　一声“退堂”，大伙各回各家，蹲着人的犯愁：我们怎么办？
　　周老爷眼睛上蒙着纱，不怕扬尘，踱步到她们跟前，叫了一声“起来”。
　　众人恭恭敬敬站起。周青云往东厢去，站在户房门口叫：“冯主簿，请出来协助公务。”
　　冯主簿偷听了两个时辰，屁股都坐痛了，此时还得装装样子，高声答：“请大人稍等，这里还差一笔。”
　　呜呜的风声里夹杂着周大人一声笑，冯主簿心里一咯噔，整了整衣衫，半垂着头出来问：“不知大人此刻要做什么？”
　　“有一事要向主簿请教，婉华楼这些人，跟了个龌龊鸨子，沾了一身坏习气，不好不好。上下一团龌龊，若再放纵，只怕将来要闹出更大的事来。本官想问问，是否还有官府代赎法官府出钱帮忙赎身？好将她们放出去耕作，以劳赎罪。”
　　在场的人都傻了眼，这……到底是罚，还是奖？
　　方老娘刻薄，梅娘要听她的。有这两人盯着，她们一日至少要挨一顿打骂，接的客人，大多数是畜生不如的下流混账，那些腌臜手段，磨得人想死。她们想跑也跑不了，只能熬一日算一日。
　　做梦都想脱籍啊！
　　周老爷将这当成了罚，误会了她们的眼神，板着脸呵斥：“求情也无用，一个都不许放过！我看铜狮县附近的地，荒了许多，每人配一亩一分，年缴一石，倘若偷懒，秋收过后就来受板子。为免半道逃跑，就住东行驿馆，三人一组，跑一个，两人连坐。先借你们一石粮，让我算算，呃……做满五年才能脱罪，少一天都不行！”
　　啊？有了地，还有房？外头租税，差不多也是这个数啊。
　　冯主簿倒吸气，周青云凑近了，亲热地帮他掸灰，不轻不重问：“冯主簿可是收了谁家的金子，要徇私？”
　　金子？冯主簿脸色大变。
　　周青云大笑道：“一句顽话，缓和缓和，主簿不要见怪。”
　　冯主簿不敢再怠慢，垂着头说：“像是有那么一回事，我回去翻一翻旧典，要是没改，那就照大人的意思去办。”