丑时刚过，天还半黑着，一顶青皮小轿晃悠悠出了城，往城西刑部大牢的方向去了。
青苔湿滑，轿夫脚下却稳，路过朱漆大门时不做停留，兜了个大圈，七拐八拐绕进后街的胡同深处。
此处是个偏门，门前的石狮子煞是唬人，守门的却好打发，隔老远认出抬轿的是熟面孔，挥挥手放了行。
依着规矩，这个时辰是不放亲眷进去探监的，但守门的也是人，常年值夜难免有几个相熟的轿夫，刮风下雨给他们送碗热乎的羊汤，他们也乐得行个方便。
庭院很大，再往里就进不去了。落轿后，里面的人迟迟未下，帘子后伸出来一只素白的手，慢吞吞的。
一整吊铜钱丢过来，沉甸甸用红绳串着，比之前商量的多了半吊。轿夫心里舒坦，腰弯的更低了，“姑娘您慢些不打紧，哥几个出去过个早，到时辰再回来接您。”
想必是个未出阁的小娘子，见不得生。
外面彻底没了动静，春荷才下了轿子。里间茶室，兄长柳胜早等着了，见自家妹妹迈着小碎步姗姗来迟，一颗心总算落回了肚子，赶紧关门落锁。
屏风后，春荷换上她哥的狱卒服出来，浑身的臭汗味令她动弹一下都不自在，小脸皱巴巴的，“……说好了只替三日。”
“好好好我的小姑奶奶，就三日啊，多一日哥就是咱家圈里的猪。”柳胜满脸堆着笑，眼角眉梢透着即将成婚的喜气。
三日后便要大婚，告假不难，难的是找谁顶上这个缺。狱卒虽是个不起眼的差事，油水却不少，不知多少人争破头想进来呢。别人他信不过，琢磨半天还是央求了妹妹，对外称远方表弟替他当值。
临走前柳胜留了腰牌，又不放心叮嘱了几句，这事着实委屈她了，为了帮他这个兄长，手上才做的丹蔻都卸了。
屋里恢复了安静，春寒未散，炉子偶尔爆出一两声脆响，春荷坐着发了会儿呆，昏昏欲睡。
往里走是个小间，大小刑具从右往左挂了一整面墙，共计一百一十八件，她看一眼便出来了，阴森森的，血腥味儿冲鼻。
一晃几个时辰过去，连半个人影儿都没有。到了饭点，春荷斯斯文文打了个哈欠，揉了揉坐麻的小腿，盘算着明日带个绣花撑子进来打发时间。
膳房是大牢里唯一讨喜的地方，她进来时，四周早挤满了人。
年头久了，房梁和四壁熏的黑黢黢，正中一个大灶，大师傅手起刀落，鸭子剁好没等码盘呢，候在一旁的狱卒们饿狼似的一抢而空。
“不要个脸皮呦，这帮兔崽子真是……”大师傅笑骂了句，扭头看向春荷，上下扫一眼，有点儿面生，“以前怎么没见过你？”
春荷看着地上一桶桶大杂烩，笑容有丝勉强，“兄长近日大婚，托我进来替他几天。”
大师傅对上号了，不由好笑，“傻孩子，木桶里倒的是牢饭，咱们吃的在另一个灶。”说完大铁勺抖了抖，多给了几块肉。柳胜这小子嘴抹了蜜似的，弟弟倒是老实巴交。
春荷端着饭找了个角落坐下，刚蒸出来的白面饼子又软又香，两个荤菜满满的快冒尖了。她安静吃着，目光飘向那些木桶。
隔夜的馊米粥，焦黄的菜叶子里不见半点荤腥，瓜片汤倒是飘着油花，猪食似的。
不记得何时听兄长说过，犯人吃的东西一律不让放盐，没盐就没力气吵嚷滋事，狱卒们跟着省心。还有一句他没说，牢饭做的好吃了人人抢着进来吃，外面就更乱了，朝廷也就更难收上来田赋了。
周围几桌陆续坐满，坐不下的过来拼桌，长长的条凳上大伙儿挤坐一处，春荷往边上挪了挪，吃相斯斯文文。
牢里比外面湿冷的多，这些人呆了半日身上早打起了摆子。当值不让吃酒，先用大碗的姜茶灌进去痛痛快快出一身汗后，再往嘴里扒饭。
他们吃的呼噜噜的，衣袍下摆沾着血迹，一个个大腿叉开似两截杨树桩子，春荷一怔，忽觉自己格格不入。
她秀气地咽下最后一口饼，想了想，缓缓打开了双腿。
强烈的羞耻感却漫了上来，她又赶紧并拢了，耳廓绯红一片，再不敢乱瞧。
晌午过后，领刑具的人就多了。
钥匙在她这，东西得一件件取下来递给他们。她腕子细，哪有什么力气，耽误的有点久，外面等不及有人闯了进来。
春荷站在木凳上够那镣铐呢，听见响动，回头与他大眼瞪小眼。这事换作旁人难免不悦，你我各司其职，不管多急，规矩让候在外面，你就得侯在外面，为了自己方便擅入别人地界算怎么回事？
大胡子显然也后知后觉，僵在那，脸涨得通红。他这人笨嘴拙舌正不知如何应对，谁成想人家丝毫不恼，还笑眯眯喊了句，“后面的兄弟也进来吧，免得误了差事。”
于是顷刻间石墙便空出大半，夹棍，烙铁，老虎凳都被取了下来。春荷心里美的冒泡，那些刑具轻则七八斤，重的甚至以钧计量，血迹斑斑，她才懒得上手碰。
她就坐在条案后只管登记造册，什么东西经了谁的手，用了多久，何时归还，缺了损了是要及时上报的。
直至日薄西山，刑吏们带着刑具臭烘烘的回来，想着家中老婆孩子热炕头，都盼着快些交接完。见这小兄弟慢吞吞地爬上爬下，他们就又成全了春荷一回。
众人散尽，册子也没有纰漏，春荷揉了揉发酸的脖子，可算是能归家了。也不娘亲有没有给她留芙蓉鸭。
熄了灯，长廊黑漆漆一片，关门落锁，她一只脚都踏出去了，却又迈了回来。
素日她行事温吞却是个过目不忘的。看过的字，识过的人，没一件记差过。墙上一百一十八件刑具确实一件不少，角落里的那条鞭子却不见了。
那条龙骨鞭手柄处断裂，被柳胜单独放着，等着月底上报。
被谁当成好的领走了？
春荷蹙眉，望了望外面渐黑的天色，再一次熄灯落锁，人却朝内狱的方向去了。
若是谁贪了鞭子上的铜环，拿出去卖，那东西血淋淋的一看便是刑部的家当，外面没铺子敢收的。怕就怕哪个行刑时抽坏了随便一丢，东西少了，到头来还是兄长背了锅。