回去路上，春荷一颗心惴惴的。
　　司马煜昏了，她总不能再用鞭子将人抽醒问哪里露馅了吧？思来想去天都黑透了。棼
　　戌时宵禁，街上除了打更和巡逻的再无半个人影，春荷小碎步倒蹬的飞快，出了巷子干脆小跑起来，可算见着自家挂的大红灯笼。
　　柳云氏在门房处巴望着，春荷刚一露头，她就迎了上去，碎碎叨念，“这都什么时辰了才回来，真是急死个人，你袍子怎么湿了？还不快些进去，再迟片刻，你哥就去寻你了……”
　　“寻我作甚？”春荷抹了把额上的汗，笑眯眯拉过娘亲袖子轻晃了晃，“新郎官眼下最该寻的可不是我这个妹子。”
　　“真是个促狭的。”柳云氏虚点了点她额头，陪着换衣裳去了。
　　柳胜的酒席摆在前院的石榴树下，素日关系近的都在，母女俩抄小路回了后院，碰上熟人免不得问这问那费了番口舌。
　　春荷换了身藕粉齐腰襦裙出来，柳云氏立在身后，用牛角梳一下下给她通头发。铜镜映出娘亲心不在焉的样子，春荷拉过她的手，母女俩并排坐在木凳上叙着琐事。
　　柳家是两进的宅子，前院待客，后院祖孙三代起居一处。他们爷仨在家时，春荷连洗个头都不方便在院子里晾晒。棼
　　柳云氏也早想搬了，奈何柳老爷子顾惜声誉，说他们家世代朝中做事，大宅子惹眼，落人口实被抓小辫子就糟了。
　　柳云氏就纳闷了，自己嫁的就是个抽鞭子的，生的儿子是守刑具的，这算哪门子在朝中做事？
　　好说歹说，眼见孙媳妇进门马上四世同堂了，柳老爷子这才应允。
　　新宅子定下城郊一户大三进的，风水位置没得挑，要紧的是价钱实惠。宅子主人急用银子周转，不然也舍不得贱卖，订金得付五成，足有三百多两。
　　一同过去相看的还有数位妇人，皆是心动，柳云氏脑子一热，除了手头一百多两，还瞒住家里人在外面借了一百多两，抢着把宅子定下了。毕竟机不可失，小两口拜堂后，老爷子把这窟窿填上便是。
　　今日柳老爷子果真取出压箱底的木匣子，里面厚厚一大摞银票，家中多年积蓄尽数在此。
　　“祖父既给了，娘还愁什么？”棼
　　“给是给了，可那匣子却直接给了柳胜媳妇，问都没问我一句，”柳云氏脸色难看，眉头皱的能夹死苍蝇，“我稍提了一嘴，柳胜媳妇就吊脸子，你哥站边上连半个屁都不敢放！”
　　春荷噗嗤笑出声，知祖父依着规矩办事，别家新媳妇进门也都是领钥匙掌家的。
　　只是男子到底粗心，哪晓得婆媳间的弯绕？她拍了拍娘亲的手背，悄声宽慰，“嫂子人都嫁进来了，真到用钱时，她还能抱着匣子不松手不成？”
　　女儿手暖暖的，柳云氏回握住，长长舒了口气。
　　今夜儿子洞房花烛，她原也没想去闹，倒显得她这个婆婆心眼子跟针蹩儿似的。
　　翌日一大早，春荷睁眼就去摸炉子上的狱卒服，干的透透的了。
　　夜里洗过一回，桂花味儿淡淡的，穿身上再不黏糊糊。昨夜春荷本想歇下的，可柳云氏记挂儿子不知被灌了多少，就打发她去前院瞧瞧。棼
　　石榴树下，众人喝的酩酊大醉，柳胜胸前的红花球歪了，话也说不利索，拉住一旁的林文钰嚷嚷着喊妹夫。
　　林文钰俊脸涨得通红，飞快瞥一眼春荷，眼珠子就挪不开了。
　　大喜的日子灯火通明，四处都亮堂堂的，更衬的她乌发雪肌，身段儿婀娜，俏生生坐在石凳上剥着瓜子仁。
　　夜风抬起了裙裾，她似恼了，用荷包压了压，整张小脸顿时生动起来，看得林文钰心口滚烫。
　　他俩的事早有眉目，纳征之礼行过，聘礼已下，婚书已换，就差拜堂了。
　　只是婚事也讲究个长幼有序，柳胜迟迟不完婚，春荷这个妹妹就不好出阁。如今总算名正言顺了。
　　忆起昨夜林文钰直勾勾的眼神，春荷小脸一红。棼
　　林文钰是她及第时定下的亲事，历来父母之命媒妁之言，春荷只见过他两次，头一次还隔着屏风看不真切。
　　昨夜匆匆一瞥她便躲回房了，只记得他一身青袍，体态修长，通身的书卷气。爹说他才高八斗，中举是迟早的事。娘也打听了他为人端方持重，是个可托付终身的良人。
　　四下无人，春荷便掏出绣花撑子，一针一线绣起了自己的红盖头。
　　嫁衣年前就绣好了，只差这些零碎佩饰。她动手算迟的，隔壁阿香及第后就偷偷预备自己的嫁衣了。
　　论起女红绣技，春荷的绣花针算得上行云流水，街坊邻里任谁见了都赞一句手巧。今日不知为何，指头竟被针戳了。
　　暗红的血珠渗了出来，春荷轻吮了下，脑子里乱乱的。
　　隐隐的焦灼不安持续了整个下午，日头落山，她匆匆回去，推开大门时，脑子里绷着的那根弦忽然断了。棼
　　院子里死一般的寂静，春荷她爹坐在院子里抽旱烟，一口口抽的很凶。
　　柳云氏眼皮红肿，显然大哭过一场，瘫倚着石磨盘发呆。直到听见春荷唤她才回过神来，泪珠子止不住地往下掉。
　　“娘你莫要哭，哭坏了身子。家里这是怎么了？哥哥他人呢？嫂子呢？”
　　“春荷，莫要再提你那嫂子，她不配做我柳家人！造孽啊……这是造了什么孽啊！！”柳老爷子拄着拐杖出来了，脚下颤巍巍的，春荷赶紧搀住他，心跟着凉了半截。
　　今早春荷急着出门，未见着新嫂子给长辈敬茶，柳云氏回想起来就恨的牙痒痒。
　　传家的翡翠镯子、钗环，连同库房的钥匙，柳云氏一并给了新媳妇。
　　见她脸色苍白，眼圈也是青的，怜惜她昨夜才经了人事，自己儿子那猴急的德行免不得折腾了一宿，柳云氏就赶紧让人回去歇着了。午膳没敢进去吵她，只把饭菜放在了门口。棼
　　晌午过后，柳云氏想着带些布料给她，却见门口的饭菜放在原地没动过，凉透了。
　　敲门不应，喊人也不回，门栓在里面插的严丝合缝。柳云氏生怕儿媳妇昏倒，跑去叫了春荷爹撞门，门开了，屋子却空空如也，人早没了踪迹。
　　里里外外寻了个底朝天，就是不见人，一同不见的还有柳云氏给出去的首饰，和那只装满银票的木匣子，整整六百多两！
　　柳云氏只觉眼前发黑，一家子商量后赶紧报了官，到衙门才知，被骗的不止他们柳家。
　　听闻姓周的那家更惨，媳妇大着肚子就被剖了，一尸两命，只为取那紫河车卖给求子的大户人家。属实丧尽天良。
　　春荷心里咯噔一下，想起昨日周师傅匆匆离去的背影，身子有点打晃。
　　“怎么不见兄长？家里出了这么大的事，他现在何处？”棼
　　柳云氏也犯愁，柳胜得知此事就跑出去了，至今迟迟未归。
　　全家人一宿没合眼，翌日春荷又换上了狱卒服，兄长不在，她只得继续替着差事。
　　膳房里周师傅一病不起，灶膛却不能熄，遂聘了外面的厨子进来帮工。
　　周围噪杂声一片，汗臭和菜味混在一起，春荷仅用了一碗汤就吃不下了。
　　水牢的钥匙还在她手里，周师傅一时半会回不来，可里面那位大人物的饭总得有人送。
　　想到司马煜的身份，春荷唯恐避之不及，转念一想好歹是条人命，他又才受了鞭刑，总不能砸自己手里，干脆将剩下的菜带了过去。
　　一整只鸡腿方才没动过，两只糯米藕粉团，还有两个新制的馕。棼
　　内狱一如往昔，木栅栏里的犯人为了口吃食争抢嘶吼，早没个人样儿。
　　推开水牢的石门，里面的水竟已被排空，每隔一阵子就会换上新的水，不然犯人受不了。
　　司马煜罕见地平躺在地上，听见响动，偏头看了过来。
　　又是那种凉嗖嗖的视线，春荷后背发寒，生出一种被蛇盯上的错觉。
　　“放饭了。”同样的话，同样的调子，声音轻轻软软。
　　眼前这不似牢饭的美味，司马煜没动。她将东西往他面前推了推，女扮男装的事也一五一十交代了。
　　“此事还请您莫要声张，若是被旁人知晓，兄长好几个月的银子就被罚光了。”棼
　　这回司马煜拿起了鸡腿。
　　许是胃不好，他吃的极慢，慢条斯理的。进食时他从不言语。
　　春荷静静候在一旁，这才发现他身量如此高，两腿修长，右腿膝盖处变了形，下面一截腿骨像是被打断了。
　　良久，直到食盒子里只剩下tຊ骨头，他才抬起眼皮，哑声开口：“若不依，你又奈我何？”
　　春荷瞪大了眼，眼底写满了不可置信，一副你吃我的喝我的却恩将仇报的模样。
　　“您若不依，下月便无米下锅，家中清贫，全指着兄长二两薄银过活，还请饶了小人。”
　　“清贫……”司马煜神色淡淡，不咸不淡地刺了句，“姑娘擦的香膏又岂止二两？”棼
　　春荷脸刷的涨得通红。宝芳斋的脂粉眉黛历来都是兄长供着的，从未短缺过她，更何况一大家子吃喝用度。
　　狱卒背地里免不得收些孝敬，不乏大奸大恶之徒，不拿到明面上说罢了。犯了事的只要家中掏了钱，顿顿吃上荤菜也不是难事。至于不给银子的，打不死就得往死里打，顶不住自然会掏钱。
　　若狱卒们心软，后面的更收不上来，逢年过节送衙门老爷的银子都没找落，久了便差事难保。
　　她柳家世代如此，实在配不上清贫二字。
　　春荷羞愧不已，陷入了难言的愁绪，如今横祸临门，许是循环果报也未可知。
　　“哭什么，我不说便是。”想不到她这么不经说，呜呜啜泣个不停，司马煜眉头微拧着，有点不耐烦。
　　春荷扯过袖口擦了把脸，似是受了多大委屈，“您贵人多忘事，现在如此说，明日就反悔不作数了。”棼
　　司马煜盯了她好一会儿，忽而靠向墙壁，漫不经心道：“既如此，姑娘不妨取我一物。“
　　说着，他将一只靴子蹬了下去，靴帮子上嵌着羊脂玉小小一块，净白通透。
　　“若你兄长丢了月银，拿去当了。”
　　这玉可不止二两身价。春荷识货，不确定凝向他，欲分辨他面上情绪，司马煜却闭了眼，歇下了。
　　池底尖锐，足上没了护具最是难熬，他就这么将靴子给她了。
　　太子殿下果真被关傻了。
　　春荷用帕子包了那只靴子，在城西转了一圈，寻了家匾额最显眼的当铺。棼
　　外面飘着蒙蒙的雨，掌柜的撑着下巴打盹儿，脑袋一点一点的。来了生意他也不在意，直至春荷掏出了那只靴子。
　　“掌柜的，如若典当这块玉，能值多少银子？”
　　屋里没点灯，光线昏暗，掌柜的使劲揉了揉眼睛，提来油灯细瞧后，袖子里的手在微微发抖。
　　“您稍等，容我进去鉴别一番，出来给您报价。”掌柜的快疯了，表面还得佯装镇定自若。
　　春荷只得点头，坐在檀木椅子上老实等着，想来这么大的店面不至于欺生。
　　掌柜的进了后面的隔间，转动墙上的浮雕把手，书架渐渐向两侧分开，露出了一间密室。
　　他一脸严肃，再没了方才的散漫，写了纸条就塞进竹筒，绑在信鸽脚上放走了。棼
　　不一会儿，城东一所别院，黑衣人接到了密信，上书一行小字：
　　【主上行踪浮现，速来商议营救大计。】