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  晚饭过后,姜明月知弟弟还要和谢渊探讨试卷,自动将打扫灶房的事揽了下来。
  书房内,谢渊指点姜明弘之余,打开了窗户,看着在灶房内忙碌的纤细身影,他第一次觉得家里有了些人气。
  一刻钟后,姜明月扫视了一圈灶房,确定自己打扫干净了,悄悄回了家。
  第二天,姐弟二人换上相对体面些的衣裳,这才出门。
  卯时末,谢渊背靠墙看书时,听隔壁门响了,并未马上分神去瞧,他专注看完这一页书,一转身对上的是姜明月明亮干净的眸子。
  今日她打扮的也很漂亮,但又和昨日完全不同,昨日她是妩媚勾人,让人蠢蠢欲动,今日是温婉又优雅……无论是那种风格,对于她来说都毫无违和感,都那么让人———赏心悦目。
  二人对视,姜明月唇角上扬,笑容甜美地唤了声:“谢大哥!”
  谢渊温和颔首。
  “走吧!”
  三人来到余氏私塾,姜明月停下脚步,目送二人进了私塾,这才离开。
  私塾内,姜明弘有谢渊领着很快就见到了余夫子,余夫子五十出头,慈眉善目是位很和蔼的老人家。
  “听你口音应是江南人士吧?”
  “回禀夫子,小子乃是江南沅江府人士。”
  “哦!为何来宛平求学?”
  “年初,家中出了一些变故……”
  谢渊看着不卑不亢、口舌伶俐的姜明弘,也不知姜家发生了何变故,日后要细问一番了。
  余夫子了解了一番姜明弘的基本情况后,拿出一张试卷递给了他。
  “这是甲班上旬考试试卷,一个时辰内,如果你能做完且成绩不俗,即可入甲班。”
  “多谢夫子!”姜明弘敏锐的感觉到余夫子对自己的印象还不错,那便可以了。
  他拿着试卷跟着余家下人,去另外一间房做题时,余夫子看着谢渊指了指自己对面的位子说:“手谈一盘如何?”
  “恭敬不如从命!”
  二人下棋时,余夫子落下一字,慢条斯理说:“倒鲜少见你对他人之事,这般上心,这姜明弘和你可是有什么渊源?”
  谢渊温和一笑。
  “我是起了爱才之心,再就是回报私塾一二。”
  余夫子摸着胡须笑道:“难得难得。”
  时间一点一滴的过去了,隔壁,姜明弘看着这最后一题,暂放毛笔,“何为路?”
  他突然就想到了去年跟着爹爹外出做生意,走到一穷乡僻壤,因刚下过雨的缘故,道路坑坑洼洼,马车难走,他们困了大半天……近儿又想到阿姐之前常念叨的一句话「要想富先修路」道路、产业、民生……
  想到这些姜明弘的眼睛逐渐亮了起来,思如泉涌,落笔很是利落。
  就在姜明弘重新落笔时,姜明月顺着打听到的地址来到了周牙婆这。
  给她开门的是一位八九岁的小姑娘,姜明月说明来意后,小姑娘领着她一边往正堂走,一边高声道:“娘,有客上门。”
  一小会儿后,一四十出头,头发梳的一丝不苟,身着体面的妇人走了出来,她的视线在姜明月的身上打了个转问:“姑娘要买人?”
  姜明月点点头说:“您想必就是人人称赞的周婆子吧!我姓姜,想买一粗使丫鬟。”
  一句话到是将周牙婆说笑了,这姑娘不仅长的好看,说话也动听。
  “人人称赞谈不上,但我已做了二十年的牙婆,在县里素有口碑,别的我不敢说……不过我可向姑娘保证,我这里的丫鬟家底绝对清白。”
  姜明月闻言又恭维了她一句。
  “婶子敞亮,这也是我特意来您这里买丫鬟的原因。”
  难得遇到一位说话这般客气的客人,周婆子多上了几分心。
  “需多大年纪的?对容貌可有要求?”
  “十岁以上,对容貌无要求。”
  二人走进正堂,周婆子亲自给她倒了杯茶,请姜明月稍坐片刻,就出去了。
  少顷,院中突然有些骚乱,不过很快就安静了下来,一会儿后周婆子走了进来。
  “姜姑娘,我已将丫鬟们叫了出来。”
  姜明月随着她一边往外走,一边听周婆子说:“这几位丫鬟已跟着我学了些规矩,在家时都是干惯农活的,有一把子力气。买回家家务活之类的立马就能上手。
  姑娘要是有瞧上的,咱们立刻就能签身契……要是姑娘一个也没看上,我再慢慢给你寻摸。”
  “有劳婶子了。”
  小院里一共站了五位丫鬟,大都十二三岁的样子,站在她面前畏畏缩缩的,眼神躲闪不敢与她对视,只有两人还算胆大,时不时好奇地瞧她一眼的,
  这些丫鬟们虽穿着补丁衣服,但胜在干净整洁,姜明月围绕着她们转了一圈后,让她们都将手伸了出来。
  周婆子望着这一幕,微微眯了一下眼,这位姜姑娘到是精明。
  姜明月看过五人的手,走到茧子最厚的丫鬟面前问:“叫什么?”
  “石……石榴!”
  “都会做什么?”姜明月继续问。
  “喂猪、喂鸡、洗衣、做饭,缝补、砍柴之类的,我……奴婢都会做。”
  石榴说完又补充了一句。
  “奴婢还会带孩子,奴婢的妹妹们平日里都是奴婢在带。”
  会的挺多,看着像个老实本分的,姜明月回到周婆子的身边指着石榴:“婶子,就是她了。”
  周婆子闻言夸道:“姑娘好眼光,石榴是她们几人中最老实本分的,且这丫头是个孝顺的。
  她家里弟弟妹妹多,爹身体不好,干不了重活,全家的担子就都压在了她娘的身上。为了减轻家里的负担,为了养活弟弟妹妹,这丫头就自个将自个卖了。”
  如此说来她眼光的确不错。
  周婆子简单地给姜明月说了一番石榴的情况,二人重新回到正堂,讨价还价一番后,姜明月最终以六两的价格将石榴买了下来。
  姜明月收起卖身契向周婆子道虑鄹了谢,领着石榴离开了。
  余氏私塾内,姜明弘将做好的试卷递给了余夫子。
  余夫子接过之后,立刻看了起来,看前面的回答,他眉头迅速舒展……不错,此子的确是个好苗子,不过看到最后一题,他却蹙起了眉头……

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