沈绣掂了掂那牌子，把东西揣进袖笼里，冷不防回头，脸碰脸的距离，倒是苏预先退后，心虚似地别开眼神。
　　“我没想到，大人愿帮我，那我也不瞒着你。此次我去寻他，是知晓秦淮一带常用的药草秘方，定是张贡生所常用。若是用得好，可揪出幕后之人，我亦可帮阿惜了结这桩冤债。”
　　苏预抬眉，沈绣也点头。
　　“对，是‘断肠草’。”
拾肆·醉离亭
　　“劳烦大人，此处停下罢。”
　　沈绣掀开车帘，也没待别人挽她，就自己轻巧跳下来，举目四顾，先看见的是南京教坊司那十四座香云缭绕的楼阁。楼阁临水，六朝胭脂滔滔流过，横跨一座武宁桥，对面便是南京贡院——大名鼎鼎的南闱，本朝的半壁江山、无双国士，即是从那粉墙黛瓦夫子庙里拜过香，一头扎进功名利禄中去。
　　她站在河边朝对岸张了张，就再没看那些庄严宁肃的牌匾，回身往名声更暧昧的处所走去。
　　与车夫一同坐在车辕上的人没吱声，斗笠压低盖住脸，袍角掖起来，只腰间一把旧倭刀，鱼皮刀鞘，形制特异。瞧见她七拐八拐进了烟花巷子深处，才甩了个银角子给车夫，让他在路边候着，便慢悠悠下车，在河边找了个隐蔽的摊子，叫了一客鹅油软香糕就着六安毛尖茶，眼前远远地睨着巷里的动静。
　　半个时辰前，兀良哈被苏预叫到春熙堂时，还对这趟差事颇有微词。可他向来爱看热闹，听苏预说完，就知道这是个天大的热闹，当即表示非看不可，于是便成了当下的局面。
　　“一个敢放，一个敢来。这两人，可真有意思。” 兀良哈自言自语，待沈绣的身影消失在三曲北院尽头，仍觉得不可思议。那还是清晨从外头回来、把那张贡生放走之后。
　　“若她真要去寻张贡生的麻烦，你在外头候着即可，莫要扰她行动。” 苏预当时如此讲。
　　“那怎么行？且不说嫂夫人怎会去那腌臜地方……就算真要去，万一嫂夫人有个三长两短，不行不行。” 兀良哈焦躁。
　　“我信她会去。” 青袍的人言简意赅，眼睛只瞧着袖子上的血迹：“你可有干净袍服？我换一套。这件沾了血。”
　　“没有。” 兀良哈气不过，上下打量苏预：“我看大人这身好得很，方才捏得那人喉咙咳血时怎不想到脏了冠服？”
　　对面不说话了，整整衣袖就要走，又被兀良哈叫住，垂头丧气：“我去去去，去就是了。只有一个话要问大人。”
　　苏预低头瞧他，深目端凝。
　　“大人你……还忘不了当年的事吧。” 兀良哈别过脸，眉毛耷拉下去，全然没有刚刚审问张贡生时的凶煞：“台山的冤案，阮监手下同我们手下，死了几百个弟兄。”
　　青袍的人不动，良久，点头。
　　“大人那时说，纵使赔了这条命，也要讨个公道。转眼六年，阮监升上去，大人倒是出了京。是与阮监起了争执吧。” 兀良哈叹口气：“如今我看大人过得安稳，其实……心里也高兴。存者且偷生，死者长已矣。若是哪天大人真放下了，这仇咱不报也罢。”
　　他说得口干舌燥，不安地瞧了苏预一眼：“毕竟，这几年，多亏了大人苦心经营春熙堂，冤死弟兄们的家眷才能年年收得抚恤银。大人您也算仁、仁至义尽了。”
　　“兀良哈。” 苏预忽地打断他。