壹·大婚
　　钟山的早梅刚开过几枝，正是春寒料峭时，沈绣坐的乌篷船终于开到了金陵龙江关
　　即今下关码头
　　码头。
　　她此前从未到过南京，第一次来，就是来嫁人。
　　尚未撩开帘子，便听见哒哒马蹄声，扬鞭清脆，沾过水，在空中抽出一声响。
　　“公府接亲，闲人闪避！”
　　这声吆喝分明出自大内的宦官，马蹄杂沓纷然，沿途洒扫清路，更远处茫茫四排礼乐簇拥着朱红洒金软顶轿子。这浩荡排场在乌篷船面前略显滑稽，她心思却不在外头的排场，却在那声鞭。
　　像极了枫桥镇早春午后水田上，牧童在惊蛰前后将角缠着红布的水牛赶到田里，也是这么清脆的一声。
　　江南人叫“赶春”。霹雳似的，把红尘震醒，也把她震醒。像有人在耳边絮语，说——
　　躲不及的事，还不如迎头撞上。胜负当下分晓，好过日后患得患失。
　　船停了，船舷磕在码头，闷响之后，船帘被掀起，天光云影照进来，她被晃得目眩，再睁开时，整个金陵城就铺开在眼前。
　　***
　　上了轿，沈绣掀开帘子看街景，先瞧见的却是城外山，山上有塔，塔影高耸，她便无端想起《欧阳修集》里，那句“平芜尽处是春山，行人更在春山外”。
　　她确是从平芜尽处来，金陵去年却遭了旱，童山濯濯，一丝青影也无。
　　迁都之后，金陵就成了富贵温柔乡。南北两京两套班子，留在南边的除了闲散衙门，还管着江南最富庶几省的钱粮，更不用提自南闱折桂、占了六部大半的衮衮诸公。
　　轿子外传来咳嗽，她便讪讪地落了帘子，枣红大马越过软轿，过一条直街，径直往队伍顶头处走去。行人瞧见带黑纱帽巾插雉鸡毛的宦官就躲不及地闪避，街面一时整肃寂静。
　　沈绣心里怦怦跳，攥紧了手中绣帕。临走时族中耆老的话犹在耳边，说她嫁的那个应天府苏家，背后是南京织造。
　　能领到南京织造的宦官都是皇帝亲随。苏家站了南京织造的边，朝野上下都少不得骂他们一声阉党。
　　她从前只是听过流言，今天却是真真切切地见了这排场、与这排场背后的汹涌暗流。
　　绣帕在手里攥着，冷汗浸透手心。临上船前妹妹将帕子塞进她手里，绣了好些时辰，红地锦团凤暗花，掐边密密写着吉祥话。妹妹千言万语哽在喉咙口不说，眼睛只是看她。
　　沈家二姑娘沈惜，八岁时一场大病后就成了哑巴。今年刚说定了一门亲事，是平江府张家的公子，年近二十已是贡生，上元节灯会上对沈惜一见钟情，隔日就递了庚帖。沈绣比自己嫁人都欢喜，张罗半年，终于定亲。
　　而苏家的婚书也恰是在妹妹定亲那日送来。与婚书一同送来的，还有院里整整齐齐排的四十六个箱笼，南海沉香、金丝楠木的佛珠、合浦真珠、砗磲玳瑁、鸦青大绿、猫睛祖母、月光色的颠不剌。
　　出自：《三宝太监西洋记通俗演义》九：”内殿另有宝藏库，真珠、琥珀，车渠、玛瑙、瑇瑁、鸦青、大绿、猫睛、祖母，颠不剌“
　　单一个箱子就够养活沈家上下数十口，岁末的绢银正催在头上，而沈惜不能没有体面的嫁妆。
　　风平浪静的枫桥镇被这四十六箱聘礼炸开了锅，当即召开全镇宗亲议论，有人说沈绣高攀，当年再怎么显赫，沈家如今也没落了。也有人说以苏家如今的势力，大可与应天府的高门结亲。不远千里巴巴地来枫桥镇娶一个孤女，必定有诈。