而族中长老也在彼时开口，他是太祖那年的进士，又随先皇北征瓦剌做参军，中书舍人致仕，算是镇上的耆老。他说，应天府苏家背后是南京织造，而婚书上所写的那位苏预，本是老宁远公过继来的孙辈，不受荫封却入行伍，在浙江抗了六年倭，归来一朝封侯，给宁远公去世后的苏家续了口气。然其解甲归乡时已经二十有四，未曾婚配，传说是因性格苛酷，金陵世家女无人愿嫁。
　　“不嫁又能怎样，谁惹得起……横竖不给咱添乱就是了。” 有人插嘴。
　　“若是沈家有个主事的，何需各位在此劳心。可惜沈尚书没得早，余下全是妇孺，无人主事。” 又有人接话。
　　彼时沈绣在院子里择药，桂花落在药棚上扑簌作响。镇上的祠堂与她一墙之隔，这是关于她婚事的议论，她本人却没有置喙的余地。
　　来送婚书与聘礼的人还在门口束手站着等打赏，表情不尴不尬。
　　她终于把最后一只风干的蝉蜕扎在银针上，针尖扎破手，废了那只蝉蜕。酥麻痛觉传来，她却如释重负。
　　“劳烦阿叔回禀，说沈绣愿嫁，婚期如约。”
　　***
　　回忆在唢呐声里中断，鼓吹一路过了乌衣巷，再往西走便是宁远公府。
　　然而软轿落在门前时，左右涌来两排缇骑，深红罩甲反射日光，把轿子围成铁桶。唢呐停了，接亲的婆子站在窄门口打哆嗦，无人敢上前。缇骑打头的穿着锦衣卫总旗的青绿曳撒，斜挎长刀，正与枣红马上的宫监互相轩轾。
　　“宁远公府接亲，谁敢拦路！”
　　年轻宦官声音嘹亮，整条沉寂的乌衣巷都能听见。而佩刀的总旗还站在公府大门两座石狮子中间，嘴里叼着根稻草，开口却是标准的北方官话。
　　“辛苦爷爷替宁远公府接亲，这是苏大人给爷爷的孝敬。”
　　称呼是东西厂对太监的尊称，可言语里却听不出尊敬的意思。说完了那人下颌一扬，身后的缇骑就跟上来，后面几十个檀木方盘一齐掀开，白花花的晃人眼，全是足两的官银。
　　“今儿苏府大喜，请您里边儿吃酒。” 他对宦官做了个请的手势：“但这小夫人的轿子，怕是您不能往里送喽。”
　　噌。
　　长刀出鞘时声音刺耳，震得左右鼓队都往后退了几步，几个胆小的当即尿了裤子。
　　马上的宦官扬起眉毛看总旗，刀架在对方脖颈处几寸。他瞧着身量轻盈，用的却是斩马重剑，寻常人这么一刀放上去，不斩，怕也已经跪在地上。
　　但总旗还站着，腰背挺直如松。
　　宦官白面上细眉分明，手腕转动时，刀口离脖子只几寸。
　　“咱家只听督公的意思，苏预放了什么屁，咱家管不着。”
　　“还是说，如今南京地界天子手令不好使，倒是兵部的话更算数了。“
　　总旗弯腰行礼：“下官不敢。”
　　末了又加一句：“都是苏大人的吩咐。”
　　宦官收刀，笑了。
　　“哦，苏大人的意思。”
　　“那咱就谁都别动，等你们苏大人回来，再开这喜宴吧。”
　　两支队伍在深长巷子里对峙，而恰在此时，天边忽地响起雷声。
　　***
　　晌午刚过，雷鸣自地底轰鸣而来，少顷，倒真下起了雨。南京旱了太久，这雷打得正是时候，家家户户都拿出铁盆铜盆在外头接水，沿路都是噼里啪啦的脆响。